La página web Twournal (acrónimo de Twitter y Journal, periódico en inglés) permite a un usuario vincular su cuenta con Twitter y, a partir de ahi, editar un libro -gratis en PDF o de pago en formato físico- con la actividad. Fonicle (acrónimo de Facebook y Chronicle, crónica en inglés) es la versión equivalente para Facebook.

En el caso de Twournal, dependiendo de la extensión del libro -basado en las fotografías o el número de ‘tuits-, el precio varía. Es gratuito si se solicita en PDF, cuesta 15 dólares si es de 100 páginas; 20 si es de 200, 25 si es de 300; y 30 si llega a las 400 páginas.

El precio se incrementa considerablemente si el ‘tuitero’ decide incluir fotografías en color -va de los 45 dólares del libro pequeño a los 135 del tamaño máximo-. Si opta por añadirlas en blanco y negro, el precio se incrementa en 5 dólares sobre la tarifa más barata.

En el caso de Fonicle, cuesta 20 dólares en blanco y negro y 45 en color, si son menos de 100 páginas; por cada 100 páginas adicionales, el servicio cobra 5 dólares en el libro de blanco y negro y 30, en el de color.

El proceso es tan sencillo como vincular las cuentas, elegir los años que se desean incorporar -para reducir las páginas si es menester, ya que el libro, en el caso de Twournal, admite un máximo de 3.200 ‘tuits’- o establecer si se desean fotografías.

El libro permite un alto nivel de personalización. Por ejemplo, el usuario puede decidir si desea añadir respuestas o no y eliminar enlaces a páginas web o ‘hastags’. También permite añadir dedicatoria o elegir un mensaje concreto para que finalice el libro e, incluso, eliminar elementos de forma “inteligente” marcando palabras clave.

Además, los libros también permiten que el usuario vea en un cuadro el resumen de sus amigos o seguidores. Así, de un vistazo sabrá si es más seguido por hombres o por mujeres, la edad media de sus seguidores, etc.

[Via LaRazon]

El sistema de posicionamiento chino Beidou/Compass (“Brújula”), que quiere ser una alternativa al popular GPS diseñado por el ejército estadounidense, ha comenzado a operar esta semana tras más de diez años de preparación, en los que China lanzó 14 satélites para su funcionamiento.

Según anunció el director de la oficina estatal que controla el sistema, Ren Chengqi, desde esta semana Brújula (que toma el nombre de uno de los principales inventos chinos) ofrece ya servicios de posicionamiento, navegación y medición del tiempo para el territorio chino y otras regiones aledañas.

El sistema, no obstante, no está completado, y así en el año 2012 se lanzarán otros seis satélites (hasta alcanzar un total de 30 en 2015) para aumentar los servicios de Brújula, una de las apuestas más ambiciosas de China en el sector de la alta tecnología.

Estos nuevos satélites aumentarán la cobertura geográfica de Brújula hasta “la mayor parte de Asia-Pacífico”, aseguró Ren, dando a entender que países como Estados Unidos o Japón podrían estar cubiertos por el servicio de posicionamiento. El sistema, también ha sido desarrollado por China para aumentar la información en sectores como transporte, meteorología, prospecciones petrolíferas, control de incendios, prevención de desastres, telecomunicaciones y seguridad pública.

El país asiático comenzó a desarrollarlo hacia el año 2000, y de hecho el sistema experimental Beidou-1 lleva ya una década ofreciendo servicios (ayudó por ejemplo en el terremoto de Sichuan de 2008, y es usado en fronteras de China con otros países), aunque con carácter limitado y un carácter meramente nacional.

Con Brújula, el Gobierno de China también espera lograr beneficios económicos que según calcula podrían ascender a 60.000 millones de dólares (42.000 millones de euros).

Pese al empeño de China en tener su “GPS autóctono”, el país participa también en el proyecto simultáneo europeo Galileo con millonarias inversiones.

Otros países, como Rusia, Japón y la India, también están desarrollando actualmente sus alternativas al GPS (Global Positioning System), ampliamente utilizado en todo el mundo, incluida China.

[Via 20Minutos]

Para los afortunados que este lunes están aún en la cama pero necesitan estar permanentemente conectados, el diseñador croata Tomislav Zvonarić ha publicado en DevianTom este interesante diseño de cama/despacho Facebook todo en uno llamado FBed. Ideal para entornos reducidos. De un salto se pasa de la cama a la mesa y viceversa, pero lo más original de este concepto es… su diseño que, visto de perfil, es la “f” del logotipo de Facebook tumbada en horizontal donde cada cosa encaja en su lugar con asombrosa lógica. Desde luego parece una buena manera de estar siempre conectado (o a un paso de estarlo).

[Via 20Minutos]

Siri, el asistente digital integrado en el iPhone 4S y que es capaz de entender lo que le dices empieza a desplegar su plan de dominación mundial. Más alla de BeeRi, el simpático hack que lograba servirte una auténtica cerveza en el Mundo Real™ ahora nos llegan noticias de… un sistema que es capaz de arrancar un vehículo a la simple orden de ‘enciende mi coche’. El sistema basado en Siri requiere evidentemente de un hardware adicional y de una conexión con el sistema cosa que no está contemplada de momento por Apple. Sin embargo ahí está. Si esto evoluciona como los hacks del Kinect, vamos listos.

[Via 20Minutos]

Desde hace unos años, el viernes que sigue a Acción de Gracias (el cuarto jueves de noviembre) se ha convertido en una de las fechas en las que más compras se hacen en Estados Unidos. Este año no ha sido una excepción, ya que en el «Black Friday» se gastaron 816 millones de dólares en compras online, un 26% más que el año anterior.

De este modo, el «Black Friday» se ha convertido en la fecha de mayor gasto en compras por Internet del año, con 816 de los 12.700 millones que se han gastado desde el comienzo de noviembre. Esta cifra, por su parte, supone un aumento del 15% respecto al año anterior. Por su parte, el día de Acción de Gracias, en el que tradicionalmente bajan las ventas, también subió respecto a 2010. En concreto, un 18% (479 millones de dólares frente a 407).

Parte del éxito del «Black Friday» se debió a las páginas web en las que se mostraban las ofertas que las compañías preparaban para este día. Según comScore, la más visitada fue bfads.net, con 3,92 millones de visitantes únicos entre el 21 y el 25 de noviembre. El año anterior se registraron 2,6 millones de usuarios en los días correspondientes, es decir, hubo un crecimiento de un 51%. Sin embargo, theblackfriday.com fue la página que más creció, de 1,36 millones a 3,23 (un aumento del 137%).

Por otro lado, la tienda online más visitada fue Amazon, con unos 50 millones de usuarios a lo largo del viernes. Walmart ocupó la segunda plaza, seguida de Best Buy, Target y Apple.

El éxito de las tiendas en línea supuso que compañías de pagos online incrementasen de forma espectacular sus números. En concreto, el volumen de pagos móviles de PayPal aumentó un 516% y el de clientes un 371% respecto a 2010 . Además, el volumen de pagos fue un 148% más alto que el volumen de un viernes medio.

No obstante, las compras en línea todavía están muy por detrás de las compras físicas, que superaron las expectativas de empresas como Apple. Según han podido saber en 9to5mac, la compañía esperaba que las ventas se multiplicasen por 4, pero a las 7 de la tarde ya había superado esas previsiones. De hecho, el 25 de noviembre de 2011 fue el mejor día en ventas de su historia.

[Via Abc]

Las máquinas ganan cada vez más terreno al cerebro humano. Su última victoria ha sido con el cubo de Rubik. Por primera vez, un robot ha superado la velocidad de una persona. Y no se trata de un robot cualquiera, el CubeStormer II ha sido diseñado por LEGO Mindstorms y está alimentado por un Samsung Galaxy S II, según publica el portal gizmodo.com.

El anterior récord para resolver el cubo de Rubik era de 5,66 segundos, una proeza que logró el australiano Feliks Zemdegs. Esta era uno de las últimas ventajas tácticas de los humanos sobre las máquinas, pero ahora se ha acabado. El CubeStormer II construido por Mike Dobson y David Gilday ha logrado superar a Feliks con un tiempo de 5,352 segundos. Para colmo de males, a los humanos se les permite analizar el cubo antes de poner en marcha el cronómetro, pero la marca conseguida por CubeStormer II incluye el tiempo que ha empleado en estudiar su estrategia.

El CubeStormer II ha sido construido a partir de cuatro kits de LEGO Mindstorm NXT y está controlado por una aplicación para Android customizada. Después de tomar una foto de cada lado del cubo desordenado, la aplicación utiliza un algoritmo especialmente desarrollado para crear una solución que optimiza el mecanismo de sujeción.

[Via LaVanguardia]

Un satélite del tamaño de un autobús impactará el viernes sobre la Tierra. La noticia difundida por la NASA el pasado martes provocó desasosiego entre la población civil. Lo detalles eran alarmantes: cifraba en una posibilidad entre 3.200 el riesgo de que residuos del artefacto impactaran sobre un ser humano. Sin embargo, sobreviviremos al apocalipsis. Rusia anunció que los fragmentos del satélite estadounidense UARS -que emprendió su regreso a la Tierra hace seis años- caerán a las 20.05 GMT en el Mar del Coral (Papúa Nueva Guinea), junto a Oceanía.

Expertos consultados por 20minutos minimizan el estado de alarmismo. “La caída de restos de satélite en la Tierra es algo frecuente. Es más extraño que la NASA busque atemorizar a la población que la noticia en sí. La probabilidad de que alguien resulte herido es ínfima”. De hecho, desde el comienzo de la era espacial no se ha confirmado ningún caso en el que haya resultado herida una persona por un objeto espacial durante la maniobra de regreso.

Sin embargo, Javier Armentia, astrofísico y director del Planetario de Pamplona, ha explicado a 20minutos.es que el anuncio de la NASA simplemente responde al cumplimiento de una serie de protocolos. “La NASA y otras agencias espaciales han firmado acuerdos sobre chatarra espacial que les obligan, por ejemplo, a hacer públicas este tipo de informaciones cuando la probabilidad de accidente es mayor de una entre 10.000″, explica Armentia.

El experto reconoce que la agencia estadounidense suele crear un espectáculo de casi cualquier actividad solo para darse autobombo, pero no cree que este sea el caso. “La NASA juega a la popularidad en cuanto tiene la oportunidad, pero en este caso sería poco inteligente hacer eso ya que supondría mala prensa”.

Bajas probabilidades de accidente
La vida útil de los aparatos en órbita es relativamente corta porque la radiación cósmica es muy fuerte y el desgaste de los materiales en el espacio es enorme. Los satélites emprenden el regreso a la Tierra cuando son inservibles y se desintegran al entrar en la atmósfera. Sin embargo, hay pequeñas piezas que sobreviven a las altas temperaturas e impactan sobre la Tierra.

Aunque las probabilidades son mayores de lo habitual, Armentia asegura que siguen siendo muy bajas. “No se puede decir que caiga chatarra espacial todos los días. No son tantos los satélites que orbitan alrededor de la Tierra… Pero sí van cayendo, y lo hacen desde el inicio de la carrera espacial. La peculiaridad de este caso es que se trata de un satélite muy grande, de casi 6 toneladas, por lo que hay más probabilidades de que algunos fragmentos impacten en tierra, pero la probabilidad sigue siendo muy baja”, explica.

En su opinión, todo el revuelo mediático que se ha formado en torno al satélite se debe a que vivimos “tiempos exagerados”. “Recordemos que gran parte de la superficie es océano y que somos casi 7.000 millones de personas en el planeta. Es más probable que salgas a la calle y te caiga un tiesto en la cabeza que sufrir un impacto de un fragmento del satélite UARS”, ha añadido Armentia.

En concreto, teniendo en cuenta la superficie y la población del planeta, el hecho de que exista una posibilidad entre 3.200 de que un fragmento golpee a un ser humano en realidad significa que existe una posibilidad entre 21 billones de que golpee a una persona específica. “Lo que sí está cayendo constantemente y tampoco produce incidentes son restos de asteroides, materia que se quema al entrar en la atmósfera y que solemos ver como estrellas fugaces. La caída de restos de basura espacial son fenómenos algo más raros”, puntualiza.

Las agencias espaciales intentan corregir la trayectoria de los restos cósmicos para evitar el impacto en tierra firme, pero a veces resulta imposible por la velocidad alcanzada y porque, cualquier mínimo cambio en la hora a la que el satélite reingresa en la atmósfera se traduce en miles de kilómetros de diferencia en cuanto al lugar en el que impacta. De este modo, las medidas de seguridad se reducen más a la vigilancia que a las actuaciones directas.

Para el control de los desechos espaciales, “la NASA tiene un departamento de seguridad que se dedica a la observación de los satélites. Monitorizan los objetos que se consideran chatarra peligrosa. Se estima que hay algo más de 20.000 fragmentos grandes, aunque el censo no es completo. El año pasado, por ejemplo, se produjo un choque, también bastante improbable, de dos satélites, lo que generó cientos de nuevos fragmentos”.

Javier Armentia explica que “el satélite UARS no es comparable a la MIR, ya que el primero está apagado y la estación espacial estuvo operativa hasta el final y contaba con sistemas que permitieron desplazarla y apuntar su caída hacia el Pacífico. Aun así, ni siquiera en esos casos se puede conseguir precisión total. En los 70 no se consiguió controlar la caída de Skylab, la primera estación espacial estadounidense, que cayó en Australia… afortunadamente sin ocasionar daños”. En aquella ocasión, Australia impuso a la NASA una multa de 400 dólares por arrojar basura en territorio público.

Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos han advertido a los ciudadanos de que, en caso de tropezarse con alguna pieza cósmica, deben avisar a las autoridades. No solo por razones de seguridad, sino porque todos los restos del satélite son propiedad del Gobierno de EE UU, de manera que, insisten, “no pueden venderse a coleccionistas ni a través de la página eBay”.

[Via 20Minutos]

La tecnología avanza a buen ritmo en el campo de la robótica. Los robots de servicios, que tienen como objetivo ayudar a los seres humanos, son ya una realidad, aunque su implantación llegará en los próximos años. Así se desprende de la afirmación del presidente de la Federación Internacional de Robótica (IFR), Shinsuke Sakakibara: “Construyendo un futuro con robot es un eslogan perfecto para la industria robótica mundial hoy en día”. Los datos de este organismo arrojan luz al respecto. El año pasado se vendieron 13.700 robots de servicios para usos profesionales – una tercera parte con fines militares- , cifra un 4% superior a la del 2009. Aunque es en el ámbito doméstico y personal donde este tipo de robótica se está integrando en la sociedad con más fuerza: en el 2010 se vendieron 540.000 unidades y se prevé llegar a los 14,4 millones de aquí a tres años.

Los cambios en esta industria han sido “muy significativos” ya que “antes eran dispositivos que no salían de los centros de investigación y ahora empiezan a comercializarse”, explica el director del Instituto de Robótica e Informática Industrial (IRI), Alberto Sanfeliu. Un claro ejemplo es el robot aspirador Roomba de iRobot, del cual se han vendido millones de ejemplares en poco tiempo, lo que demuestra que “la robótica doméstica empieza a ser de gran consumo”, señala el director ejecutivo y fundador de Ro-botica, Toni Ferraté. Pero más allá del ámbito privado, robots vigilantes, guías, aéreos e, incluso, máquinas que detectan y desactivan explosivos ya están en el mercado o están a punto de empezar a fabricarse. Este es el caso de la empresa catalana Pal Robotics, con financiación de Pal Emiratos Árabes, y su robot REEM de aspecto humanoide – aunque se mueve con ruedas-, que empezará a fabricarse en serie de aquí a unos meses en Abu Dabi. El androide funciona como punto de información dinámico, permite hacer videoconferencias a través de una pantalla táctil que tiene en el pecho y también puede servir de guía, indicando y acompañando hasta un lugar determinado a la persona que requiera sus servicios. “Queremos que el robot pueda ser útil en determinados mercados, como exhibiciones, museos, aeropuertos o centros comerciales”, detalla el director ejecutivo de Pal Robotics, Francesco Ferro.

Los líderes mundiales del sector son Japón, República de Corea y Estados Unidos y se prevé que China entre en la primera división de la robótica en los próximos años, pese a que actualmente se encuentra en un nivel muy incipiente, según los expertos. El Gobierno coreano apostó fuertemente por la robótica doméstica cuando decidió diseñar un robot muy asequible – con un precio de mil dólares, aproximadamente- que sirviera como punto de información y guía en las zonas urbanas. Pero este tipo de máquinas “eran muy simples por su bajo coste de fabricación y no tuvieron la aceptación comercial suficiente”, explica Alberto Sanfeliu. Por su parte, “la idea de Japón es que los robots lleguen a todas las casas porque lo ven como un negocio muy importante”, añade. Los países orientales “creen mucho más en la tecnología y en los avances, mientras que los orientales “investigan para conseguir resultados a corto plazo”, comenta Francesco Ferro.

¿Y qué ocurre con España? ¿Se investiga lo suficiente para conseguir liderar este cambio social e industrial protagonizado por la industria de la robótica de servicios? La opinión de los expertos es que la apuesta en el ámbito académico y de la investigación es notable. El responsable de Pal Robotics considera que ha sido en estos “últimos cinco años” cuando se ha puesto “un mayor énfasis” en esta cuestión e, incluso, señala que entre los jóvenes que salen de las universidades “se pueden encontrar expertos en ingeniería de la automoción y la mecatrónica con buen nivel”. En este sentido destaca el proyecto europeo URUS (Ubiquitous Networking Robotics in Urban Settings), donde colabora el IRI, que tiene como objetivo ayudar a las personas en actividades cotidianas en entornos urbanos mediante los robots. Fruto de este proyecto nacieron Tibi y Dabo, una pareja de robots con sensores especiales que les permiten localizarse y moverse por la ciudad y pueden ayudar a las personas en cuestiones relativas a la guía, la asistencia y la vigilancia. En el ámbito privado también empiezan a aparecer empresas que se interesan por este tipo de productos. Un ejemplo son las corporaciones que forman parte de la Plataforma Tecnológica Española de Robótica (Hisparob), cuyo objetivo es mejorar la posición competitiva española en el mercado mundial y europeo.

Salvar los prejuicios contra los robots
Aunque este debate ya se produjo al principio de la época de la industrialización, lo cierto es que la sociedad ve con recelo un horizonte en que las máquinas puedan sustituir a las personas en tareas de la vida cotidiana. Según los expertos, se trata de un miedo infundado. “Los países más robotizados son los que tienen una menor tasa de paro”, señala Toni Ferreté. Según esta visión, lejos de competir con los humanos, los robots de servicios tendrían efectos positivos en la sociedad, ya que desempeñarían las labores más peligrosas, repetitivas y más pesadas del mercado laboral, mientras que habría un mayor número de personas dedicadas a la industria de fabricación de robots, algo parecido a lo que ha sucedido con las empresas creadas a raíz de la generalización de Internet y las redes sociales.

Aparte del debate de si los robots pueden o no competir con los humanos, los diseñadores y fabricantes de estas máquinas son conscientes del temor que los robots despiertan en los países occidentales. “Las películas de terror, como Terminator, han hecho que haya personas que se asusten de los robots humanoides , mientras que en la cultura oriental son vistos como una ayuda para las personas”, explica Francesco Ferro.

La necesidad de apariencia humana
Desde la década de los setenta la industria robótica ha trabajado en el desarrollo de máquina bípedas, con cuerpo parecido al de los humanos y que pudieran hacer tareas humanas. Una idea de ciencia ficción. Pero las trabas tecnológicas para conseguirlo son muy complicadas de superar, pese a lo que puedan hacer pensar robots como el Asimo japonés, considerado el más avanzado del mundo. La parte bípeda se ha solucionado bastante bien, pero aún se tienen que mejorar bastante las articulaciones, hechas a base de motores, engranajes y cintas. Con los sistemas actuales “un tropiezo o una caída sería desastroso”, explica Alberto Sanfeliu. Una de las posibles soluciones pasa por sustituir el actual sistema eléctrico, que consume una gran cantidad de energía, e integrar un sistema hidráulico. Así es como funciona el robot BigDog, que sirve como mula de transporte para cualquier tipo de superficie, “aunque todavía tiene muchos problemas tecnológicos por resolver”, puntualiza Sanfeliu, que añade, que para el futuro de la robótica humanoide es importante encontrar “un sistema que permita acumular mucha energía en poco espacio”. Por eso los robots humanoides que caminan sobre ruedas – la mayoría de los que se diseñan en la actualidad- son mucho más eficientes que los bípedos.

Para conseguir que los humanos identifiquen a los robots como una ayuda y no como un enemigo es indispensable mejorar la empatía. Actualmente, las empresas dedicadas a este ámbito centran también sus esfuerzos en que los robots sean capaces de identificar las emociones de la persona que tienen delante y que reaccionen en consecuencia”, comenta Toni Ferré. En este sentido, es importante mejorar sus expresiones faciales, que transmitan sentimientos. La pregunta que está todavía por resolver es si es posible crear inteligencia artificial. “La inteligencia de una máquina y la inteligencia de un humano no está muy lejos de ser indistinguible, lo cual puede comportar grandes cambios sociales porque trabajos de humanos en un futuro los podrán llevar a cabo los robots”, concluye Toni Ferreté.

[Via LaVanguardia]

Una investigación elaborada a través de 4.000 encuestas realizadas entre el 8 y el 15 de agosto refleja las opiniones de los usuarios del taxi.

Madrid es la ciudad española con los mejores taxis, según un estudio elaborado por el portal de reservas Hoteles.com, en el que también se indica que los taxis de Barcelona son los más limpios del país.

Esta investigación, elaborada con los datos obtenidos por medio de 4.000 encuestas realizadas del 8 al 15 de este mes de agosto, apunta que por cuarto año consecutivo los taxis de Londres se alzan como los mejores del mundo, aunque sean también los más caros en este ránking y sus conductores los más antipáticos del mundo, se explica en un comunicado del portal de reservas.

En España
Los taxis de Madrid son los más seguros y sus conductores los más profesionales del país, seguidos por los de Barcelona, mientras que los sevillanos ocupan el primer puesto en cuanto a simpatía.

No obstante, Madrid también ostenta, según esta encuesta, varios reconocimientos negativos por parte de los encuestados: son los más caros y sucios de España (junto con los de Ceuta y Melilla) y sus conductores se alzan con el título de los menos simpáticos.

En cuanto a los servicios de otras ciudades españolas, Santa Cruz de Tenerife es considerada como la ciudad con el servicio de taxis más económico, Vitoria es la ciudad con menor disponibilidad de vehículos y Ceuta y Melilla, son según los encuestados, las ciudades más inseguras para viajar en taxi.

En el mundo
En cuanto a los datos sobre urbes extranjeras, los taxis más sucios serían los de Bogotá y Lisboa, y los romanos, los menos seguros junto a los de Bogotá.

Los participantes en la encuesta también afirman mayoritariamente que los taxis neoyorquinos son los que más tienden a perderse y los usuarios explican que la ciudad de los rascacielos es tan extensa que han visto cómo el taxímetro seguía en marcha aunque el taxista hubiera errado la ruta.

Bangkok es la ciudad donde peor conducen los taxistas, posiblemente, explican las mismas fuentes, por la escasa regulación de la conducción que existe en muchos países de Oriente. En cuanto a disponibilidad, París es la ciudad donde resulta más difícil coger un taxi, a pesar del gran número de turistas que visitan la ciudad.

Otros datos curiosos es que el transporte favorito de los españoles cuando viajan al extranjero para desplazarse del aeropuerto o desde la estación al hotel es el taxi, elegido por un 52 %, seguido por el tren para un 20 %.

Lo que más valora el usuario del taxi es la simpatía del conductor y por el contrario, para la mitad de los encuestados, lo más detestable es que huela mal, seguido de que fume al volante.

Respecto a la propina, los españoles suelen redondear al alza la cifra que marca el taxímetro, por lo que no se puede decir que sean tacaños pero tampoco muy generosos, indican los autores del estudio.

Finalmente, el trabajo se refiere a los objetos más extraños que los usuarios se han encontrado en los taxis españoles: desde un palo de golf hasta un zapato, un preservativo o el clásico teléfono móvil.

[Via LibertadDigital]

Un hombre de treinta años llevaba un móvil en el zapato para grabar entre las piernas de las mujeres. Ha sido detenido.

Detenido por grabar lo que no debía. La Policía local de Tarragona arrestó a un hombre de treinta años que llevaba un móvil en el zapato para grabar entre las piernas de las mujeres.

Quien se dio cuenta de la artimaña fue un policía local fuera de servicio, que observó cómo se acercaba de forma sospechosa a la novia de su hijo, informa Atlas. Entonces, dio la voz de alarma a las fuerzas de seguridad mientras le retenía.

[Via LibertadDigital]